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Il s’agit du premier ensemble Habitations à Bon Marché (HBM) de France conçu.
L’origine du projet remonte à 1917. Edouard Herriot, maire de Lyon, souhaite alors réaliser un nouveau boulevard industriel qui relierait le quartier de la Guillotière au quartier de Vénissieux. Il confie l'ensemble du projet à Tony Garnier qui prévoit des immeubles de trois étages pouvant accueillir au total 1400 logements.
Des contraintes financières ainsi que de terrain (1 / 5 seulement de la surface initialement prévue sera finalement libérée), poussent l’architecte à modifier son programme. Les immeubles construits auront 5 étages afin de pouvoir abriter beaucoup plus de logements que prévus.
Néanmoins, l’architecte crée des appartements fonctionnels qui améliorent considérablement les conditions de vie des ouvriers.
