En 1905, Édouard Herriot, professeur de lettres, est élu à la tête de la ville. Ce jeune maire a de grandes ambitions pour Lyon et lance, dès le début de son premier mandat, de nouveaux chantiers. Comme son prédécesseur Victor Augagneur, il veut éradiquer les logements insalubres et construire, pour le bien-être et la santé de ses concitoyens ; écoles, crèches, hôpitaux, lieux de loisirs et logements hygiéniques.

Dès lors, Tony Garnier se voit confier de grandes commandes publiques qui occuperont son agence pendant plus de trente ans. Les deux hommes serviront ensemble, selon leurs idéaux, le radical socialisme et la 3ème République dont ils sont les enfants.